Elles étaient présentes, toutes les trois, les filles d’Alphonse Arzel à l’inauguration de l’exposition « Bleu pétrole, le scandale de l’Amoco » aux archives départementales d’Ille-et-Vilaine, à Rennes. La famille d’Alphonse Arzel, alors maire de Ploudalmézeau (Finistère), a vécu la catastrophe écologique aux premières loges. C’est Alphonse Arzel qui mena la fronde des élus bretons contre la société Standard Oil, propriétaire du supertanker qui coula à 1,5 km des côtes bretonnes en mars 1978.

Gwenola Morizur, sa petite-fille, avait un an quand l'’élu breton râblé et ses homologues finistériens remontèrent en 1982 la 52^e Rue à Chicago, ceints de leurs écharpes tricolores, en route pour le tribunal. C’est l’une des photos phares de cette exposition qui n’en manque pas. « Partis la fleur au fusil, ils sont sentis tout petit en vérité, face à l’armada d’avocats défendant la Standard oil of Indiana propriétaire du supertanker pollueur », rapporte Gwenola Morizur qui a recueilli les souvenirs de son grand-père pour sa BD Bleu pétrole ( Bamboo éditions) réalisée avec la dessinatrice Fanny Montgermont. Mais c’était bien dans le caractère d’Alphonse, c’était un incroyable optimiste capable de fédérer tous ces maires par-delà les clivages politiques. Un vrai paysan du Léon, avec son accent et sa joie de vivre. Il adorait raconter ces moments épiques face à des interlocuteurs parlant anglais, dont il ne parlait pas un mot. »

Contre toute attente ce fut la victoire du pot de terre contre le pot de fer : le syndicat mixte pour la protection et la conservation du littoral du Nord Est de la Bretagne gagna son procès contre le géant américain. Mais pour obtenir des indemnités, la bataille judiciaire dura au total quatorze ans.

C’est le présentateur Roger Gicquel, à travers un poste télévisé des années 70, qui accueille les visiteurs de l’exposition. « Ce fut le premier scandale écologique ultra-médiatisé », souligne Charlotte Sarrazin, chargée de l’action éducative et culturelle aux archives départementales. Les Unes et photos d’Ouest-France et du Télégramme, côtoient les planches de la BD Bleu pétrole, qui raconte le scandale à travers la famille de Léon, maire de Ploudalmézeau. Toute ressemblance avec la réalité n’est pas fortuite.

Les dessins originaux permettent de raconter de manière plus intime la sidération des habitants à la découverte des plages noires de pétrole, dans un silence de mort. « Tous les oiseaux qui avaient réussi à échapper à la masse visqueuse avaient fui », rappelle Charlotte Sarrazin. De nombreuses bornes permettent de visionner des vidéos du scandale, comme celle d’un oiseau qui tente de s’envoler, piégé par le mazout, qui fit le tour du monde. Ou cette manifestation à Brest qui rassembla 25 000 personnes, pêcheurs et écologistes confondus. « C’est fou ce que l’Amoco a marqué les gens. Lors de notre dédicace à Ploudalmézeau, ils sont venus très nombreux en témoigner. »

Des mesures furent prises à l’issue de la catastrophe : mise en place d’une surveillance efficace du rail d’Ouessant par le Cross Corsen, système de balisage des bateaux, remorquage obligatoire en cas d’avarie sérieuse. « Mais lors du naufrage de l’Erika, en 1999, on s’est aperçu que la protection des côtes faisait encore trop appel à l’improvisation : des compétences scientifiques n’avaient pas été financées durablement, la clinique des oiseaux n’existait plus..»

La mémoire des catastrophes a une fâcheuse tendance à s’effacer. Cette exposition n’en est que plus nécessaire.

Jusqu’au 8 janvier aux archives départementales d’Ille-et-Vilaine à Rennes Beauregard. Ouverture exceptionnelle le dimanche 18 octobre de 14 h à 18 h.